Ketika George Clooney terakhir kali menemukan namanya berada dalam daftar nominasi Best Actor in a Leading Role di ajang Academy Awards, Clooney melakukan hal tersebut berkat penampilannya yang cemerlang di Up in the Air (2009) sebagai Ryan Bingham, seorang karyawan sebuah perusahaan swasta yang disewa oleh banyak perusahaan untuk melakukan pemecatan terhadap karyawan mereka. Bingham adalah seorang yang mendedikasikan hidupnya secara penuh terhadap pekerjaan yang ia lakukan – suatu hal yang kemudian secara perlahan berubah ketika dirinya mengenal cinta. Di The American, Clooney kembali memerankan karakter seorang pria yang memiliki kisah hidup yang hampir menyerupai karakter Ryan Bingham. Hanya saja, pekerjaan yang harus diperankan oleh Clooney kali ini adalah sebagai seorang pembunuh bayaran.
